Noen kaniner går på de fremre bena; vitenskapen finner årsaken. Illustrasjon: Petepop / Condutta
En defekt gen kan forklare hvorfor noen kaniner blir profesjonelle akrobater som bare går på de fremre bena, ifølge en ny studie.
For å bevege seg raskt, hever en rase av tamkaniner kalt Sauteur d’Alfort sine bakben og går på de fremre bena. Denne merkelige vanen kan være et resultat av et gen knyttet til bevegelse av lemmer, rapporterer forskerne i en studie publisert i PLOS Genetics.
Sauteur d’Alfort-kaninene er ikke det eneste dyret som tar i bruk denne merkelige gangen når det er en mutasjon i dette genet, kalt RORB. Mus med en mutasjon i genet utfører også håndstående når de begynner å løpe, sier Stephanie Koch, nevrovitenskapsmann ved University College London, som ikke var involvert i kaninstudien. Selv når de går, løfter musene bakbeina og svinger fremover, nesten som en and.
“Jeg har brukt fire år på å se på disse musene gjøre små håndstående, og nå ser jeg en kanin gjøre det samme håndstående. Det er fantastisk,” sa Koch, som ledet en studie i 2017 publisert i Neuron som utforsket mekanismen bak “andegangen” hos mus.
Ifølge Leif Andersson, molekylærgenetiker ved Uppsala universitet i Sverige, kan det å forstå hvorfor kaninene beveger seg på en så merkelig måte hjelpe forskerne med å lære mer om hvordan ryggmargen fungerer. “Studien bidrar til vår grunnleggende forståelse av en svært viktig funksjon for både mennesker og alle dyr: hvordan vi er i stand til å bevege oss,” sa Andersson.
I kaninstudien krysset Andersson og kollegene hannkaniner fra Sauteur d’Alfort som ikke kunne hoppe, med hvite New Zealand-kaniner som kunne hoppe. Forskerteamet skannet deretter de genetiske dataene til avkommene som ikke kunne hoppe, og lette etter mutasjoner som ikke forekom i avkommene som kunne hoppe.
En mutasjon i RORB-genet dukket opp som en sannsynlig kandidat for kaninenes håndstående. Denne endringen skaper defekte versjoner av de genetiske instruksjonene cellene bruker til å produsere proteiner, fant forskerne. Som et resultat ser det ut til å være mindre RORB-protein i spesialiserte nerveceller hos kaniner som har mutasjonen, sammenlignet med kaniner som ikke har det.
Disse nervecellene i ryggmargen, kalt interneuroner, hjelper til med å koordinere venstre og høyre side av kroppen, og er avgjørende for normal gange, forklarte Andersson. Uten RORB-proteinet i interneuronene, kan kaninene ha problemer med å koordinere hva bakbenene deres gjør, noe som hindrer deres evne til å hoppe.
Når de beveger seg sakte fra ett sted til et annet, kan kaniner med det defekte genet gå normalt, veksle mellom de fremre og bakre bena. Men kaninene som hopper bruker denne teknikken for å bevege seg raskt eller for å reise lange avstander. Og hopp krever at bakbenene er synkroniserte for å hoppe samtidig, påpekte medforfatteren av studien Miguel Carneiro, molekylærgenetiker ved Universitetet i Porto, Portugal.
Uten denne koordineringen kan noen kaniner som ikke kan hoppe, utføre et mer dramatisk håndstående enn andre. Men alle kaniner med en RORB-mutasjon bruker de fremre bena for å bevege seg raskt, forklarte Carneiro.
Å forstå hvordan denne genetiske defekten påvirker kroppen på et bredere plan, kan være viktig for å forstå hvordan alle dyr beveger seg, akkurat som mennesker ikke kan løpe uten koordinert bevegelse av de fire lemmer.
Illustrasjon: Petepop / Condutta. Dette innholdet ble laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonelt team.
